고추의 원산지는 멕시코 일대의 중부 아메리카 대륙이다.
15세기 유럽인의 신대륙 발견 과정에서 아메리카 대륙으로부터 유럽에 전파된 새로운 식품은 매우 많다.
감자, 고구마, 호박, 옥수수, 토마토 같은 식품이 이 때에 비로소 유럽 대륙에 알려지게 된다. 이 새로운 식품 중에 고추가 있었으니, 이는 유럽인의 후추에 대한 욕구가 빚어낸 결과이다.
콜롬부스 일행이 아메리카의 중부에 도착 했을때, 원주민 인디언 들은 '아기'란 향신료를 먹고 있었다. 이 아기란 향신료가 바로 후추보다 훨씬 맵고 빛깔이 붉은 고추 였다.
이 '붉은 후추'란 뜻의 고추는 후추처럼 열대지방에서만 재배된다는 제약이 없어 빠르게 온 세계에 퍼져 나갔다.
고추가 온 세계에 전파되는 경로는 무역풍과 함께였다.
유럽에서 인도, 동남아시아의 무역길을 통하여 고추는 일본과 중국에 전파 되었다. 이 때가 15세기 말 16세기 초였다.
고추가 이 땅에 들어 온 것에 대한 기록은 17세기 책에서 나타난다.
1613년 이수광은 '지봉유설(芝峰類說)'에서 '고초(苦椒)에는 독이있다. 일본에서 건너 온 것이라 그 이름을 왜(倭)겨자라고 한다.'라고 기록하고 있다.
이후 150년 후인 1765년 '본초강목습유(本草綱目拾遺)'에서는 '고추가 요즘 재배되어 이것이 시장에 많이 모여든다. 이 고추는 고추장을 비롯한 넓은 용도로 쓰인다.'고 기술하였다.
추측컨대 16세기경 일본에서 들어온 고추는 이후 여러 품종이 중국에서도 들어와 이후 17세기 이후엔 일반에 널리 퍼져 18세기에는 본격적으로 고추가 우리 밥상뿐만 아니라 생활 속에 자리잡게 된 것으로 여겨진다. |
